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Construit en 1845, le musée du Havre est détruit au moment des bombardements de la Ville mais les collections, évacuées quelques années auparavant, ne souffrent pas de la disparition du bâtiment.
Musée des beaux-arts du Havre, vers 1930, carte postale, Fonds MuMa. © DR
Contrastant avec le centre moderne de la ville dessiné par Auguste Perret, le nouveau musée, inauguré en 1961, est l’œuvre d’un architecte dissident de l’atelier de reconstruction, Guy Lagneau, associé à Raymond Audigier, (Eglise saint Joseph), Michel Weill et Jean Dimitrejvic.
Vue aérienne du musée-maison de la culture dans l’ensemble d’Auguste Perret, photographie noir et blanc, Archives municipales du Havre (c).
Ancré face à la mer, le musée offre un volume lisse et transparent, assemblage de verre et d’acier, posé sur un socle de béton. Installé au dessus du toit, le paralume en lames d’aluminium est une performance technologique de l’ingénieur Jean Prouvé. Choisi par Georges Salles, alors directeur des musées nationaux, et Reynold Arnould, conservateur du musée du Havre, Guy Lagneau relève entre1952 et 1961 le défi du premier grand musée de France depuis 1937. En étroite collaboration avec le conservateur, il rompt avec les conceptions du musée fermé et imagine un « musée-maison de la culture », (le premier de France), dans un espace flexible aux « mille métamorphoses » en osmose avec l’environnement maritime.
Le musée-maison de la culture du Havre, vue nord-est, photographie noir et blanc Pierre Joly / Véra Cardot. © Centre Pompidou, Bibliothèque Kandinsky, Fonds Cardot-Joly
