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Charles Cordier, Les Nubiens, 1848-1851.
15 au 31 octobre 2011
Charles Cordier (1827-1905), à gauche : Nubien, 1848, 84 x 51,5 x 36 cm ; à droite : Nubienne, 1851, 82 x 44 x 29 cm, bronzes, MuMa Le Havre. © MuMa Le Havre / Charles Maslard
Lorsqu’en 1858, les deux bustes de Cordier, Un nègre Nubien et Une négresse, entrent dans les collections du musée du Havre à l’issue de l’exposition qui a lieu à l’Hôtel de Ville, ce sont déjà des œuvres renommées. Deux exemplaires en bronze du couple se trouvent depuis quelques années dans des collections prestigieuses : le premier a été commandé par l’Etat en 1851 pour la nouvelle galerie d’anthropologie du Muséum d’histoire naturelle à Paris, et le deuxième a été acheté à l’Exposition internationale de Londres de 1851 par la reine Victoria et offert au prince Albert. Le buste du Nubien ou Saïd Abdallah de la tribu de Mayac, royaume de Darfour avait été présenté pour la première fois au Salon de 1848, année de l’abolition de l’esclavage. C’est donc un geste fort que la ville du Havre, liée au commerce triangulaire, accomplit avec l’acquisition de ces deux bustes.
L’exposition présentera, aux côtés des Nubiens, les bustes du Chinois et de la Chinoise qui proviennent de la galerie d’anthropologie du Musée d’Histoire Naturelle, ainsi que les planches de l’album Trois types de la race humaine d’après les bustes de M. Cordier (Musée d’Orsay) commandé en 1857 par Cordier au photographe Charles Marville, et conçu comme une galerie ethnographique. Ces représentations posent aussi la question du modèle, et plus particulièrement du modèle noir au 19ème siècle, ainsi que de la démarche ethnographique naissante. Des masques du visage de Seid Enkess, modèle du Nubien, diffusés en Europe et aux Etats-Unis, montrent l’importance de cette question de la représentation dans ce 19ème siècle qui s’ouvre, pour reprendre le titre de l’exposition consacrée à Cordier au Musée d’Orsay en 2004, à « l’autre et l’ailleurs ».
Charles Marville (1813-1879), à gauche : "Nègre du Soudan, type éthiopien", sculpture de Charles Cordier, 20,8 x 15 cm ; à droite : "Métis, mauresque noire en costume de princesse, père maure, mère négresse", sculpture de Charles Cordier, 21 x 14,2 cm, 1857, épreuves sur papier albuminé à partir d'un négatif verre, contrecollée sur carton, Paris, Musée d'Orsay. © RMN (Musée d'Orsay) / Hervé Lewandowski
Catalogue :
Charles Cordier, Les Nubiens, 1848-1851.
Collection Les Cahiers du MuMa. Editions Somogy. 32 pages, 20 illustrations
Auteurs : Laure de Margerie, historienne de la sculpture française et spécialiste de Cordier et Edouard Papet, conservateur au musée d’Orsay.
